デスペラード400(スズキ)

1990年代半ばにかけて、400ccクラスのアメリカンというとホンダ・スティード400（NC26）、ヤマハ・XV400ビラーゴ（2NT）のVツインモデルが思い浮かぶ。カワサキは並列2気筒のバルカン400（EN400B）と、ドラッグスタイルの並列4気筒モデルのエリミネーター400（ZL400A）と同時にラインナップさせ、スズキはというと、シングルのサベージ400（NK41B）に加え、1994年にVツインのイントルーダー400（VK51A）を登場させた。1995年になると、カワサキがバルカン400をVツインエンジンにしモデルチェンジ（VN400A）。1996年にはヤマハがドラッグスター400（4TR）を、カワサキがバルカン400クラシックを発売するなど、各社ともにアメリカンモデルの充実化を図ったのがこの時期だ。そういった状況下で登場したデスペラード400（VK52A）は、ある意味異色のアメリカンと言える。

どう異色なのかというと、それはデスペラードの装備にある。エンジンこそイントルーダー400をベースとしたものだが、ダブルクレードルフレームは新設計。足回りは、フロントに倒立フォークを採用し、リアは主流だったモノショックではなくフルカバードのツインショック。また、ホイールはアメリカンで一般的だったスポークタイプではなくキャストホイール。前16、後15インチで、とにかく「走り」を意識し、どっしりと座って流すというよりは、峠道を攻めたくなるのが特徴と言える。また、「X」にはビキニカウルとアンダーカウルを装備し、これもまた異色ぶりに拍車をかけている。

1999年にはシンプルなデスペラード400ワインダーの追加で、他社との横並び路線の展開をし、クラシックモデルが人気となってきた2001年には、イントルーダークラシック400へとバトンタッチ。デスペラードは良くも悪くもスズキらしさが表れているモデルだったが、そういった「らしさ」が半減してしまったように思える。